皆さんこんにちは、井之上喬です。

今年も既にインフルエンザ流行の兆しがあり、東京都や大阪府などの大都市で休校や学級閉鎖が出ているようです。インフルエンザは例年、11月下旬頃から大きく増加し、2月頃にピークとなるといいます。昨季は推計患者数が2230万人を超え、99年の統計開始以来最多となった年でした。

世界的に流行する「パンデミック」

インフルエンザは世界的に流行する「パンデミック」が過去に何度か発生しました。パンデミックとは、感染症の全国的・世界的な大流行をいうようで、爆発感染などとも表現されています。古くは、14世紀のヨーロッパにおけるペスト(黒死病)、19世紀以降7回にわたって発生したコレラの大流行などが挙げられます。

1918年から広がったスペイン風邪では世界で数千万人の死者が出たといいます。スペインかぜでは、4000万?5000万人、一説によると1億人の死者を出したともいわれています。

68年に発生した香港かぜ(香港インフルエンザ)なども、インフルエンザ・パンデミックに相当します。昨今は、ワクチンが開発されて感染や重症化を抑えられるようになったものの、近年になっても新型ウイルスが生まれていて、その対応に追われているのが、現実だとのこと。

新型インフルエンザウイルスは、動物、特に鳥類のインフルエンザウイルスが、遺伝子の変異などによってヒトの体内でも増殖できるようになり、ヒトからヒトへ効率よく感染するようになったものだそうです。

ほとんどの人類が免疫を持たないため、感染すると爆発的に広がり、健康被害だけでなく、これに伴う社会的影響も甚大なものになるとのこと。

1-6のフェーズ(警戒段階)

世界保健機関(WHO)では、世界にパンデミックの脅威の深刻さや事前の対策計画の準備の必要性などを知らせるため、動物間に新しい亜型ウイルスの存在が確認された以降、1-6のフェーズ(警戒段階)を設けています。

フェーズ1：ヒト感染のリスクは低い
フェーズ2：ヒト感染のリスクはより高い
フェーズ3：ヒト-ヒト感染は無いか、または極めて限定されている
フェーズ4：ヒト-ヒト感染が増加していることの証拠がある
フェーズ5：かなりの数のヒト-ヒト感染があることの証拠がある
フェーズ6：効率よく持続したヒト-ヒト感染が確立（パンデミック期）

一方、日本経済新聞（11/7朝刊）は感染症を予防するワクチンの製造に約60年ぶりの技術革新が起きようとしていると次のように報じています。

「田辺三菱製薬は早ければ2018年度内に、タバコの葉を使って世界最速の1カ月で製造するインフルエンザワクチンの承認を米国で申請する。従来の6分の1の製造スピードだ。ワクチンは欧米の大手4強が9割近いシェアを占める寡占市場だが、独自技術で切り崩しを図る。」

ワクチンには事前に投与して発症の可能性を減らしたり、発症しても重症化を抑えたりする役割があります。ワクチン製造ではウイルスを培養して増やし、毒性を取り除くための期間として従来は１年以上が必要でした。

1950年代から続く鶏卵を使う手法は特別な環境で飼育した鶏と受精卵を確保しなければならず、1年以上かかるのが難点だったようです。

田辺三菱が開発したタバコの葉を使う手法は、流行するウイルス型と同じ遺伝子をタバコの葉の組織に組み込み、生育後にワクチン成分を抽出。米国で18年度中にも製造販売の承認を申請する見込みで、19年度の実用化をめざすとのこと。

ＴＰＣマーケティングリサーチによると、日米欧のワクチンの市場規模は２兆3000億円と成長が続いています。インフルエンザはそのうち3600億円程度だそうですが、世界的な大流行（パンデミック）が起きると市場はたちまち２?３倍に膨れあがるといいます。

日本政府はパンデミックに備えて非常用ワクチンを備蓄しており、有効期限は１年程度。期限が切れると廃棄することになります。

09年に新型インフルが流行した際に緊急輸入したワクチンもほとんどを廃棄したそうです。需要に合わせて量産できる体制が整えばコスト減につながり、田辺三菱の開発は各関係方面からの期待を集めています。

日頃から外出や人に会うことの多い、パブリック・リレーションズ（ＰＲ）パーソンにとって、インフルエンザは大敵です。

インフルエンザの予防には流行前のワクチンの接種が効果的です。手に付いたウイルスを取り除くためには、石けんを用いた手洗い、アルコールによる消毒、他にもうがい、マスクの着用、体調や適切な湿度管理など気をつけましょう。